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闹钟女孩晋升十二级后期所引发的变化，远远不只是齿轮时空多出一名更强大的本土生物。
整片高等次元维度的深层架构，都在随之缓慢改变。
过去位于齿轮时空边缘的大片虚无区域，开始出现规则沉积。
最初，只是少量银白色金属颗粒，漂浮在空旷黑暗中。
随后，一条条齿轮规则纹路，从时空内部向外蔓延。
这些规则纹路彼此交汇，并渐渐形成新的机械星云。
机械星云深处，没有生命。
也没有成熟位面世界。
但塞恩已经能从中感受到一部分新生规则脉络。
只要继续发展下去，未来那里必然会诞生新的星区、资源位面，甚至是更加适应齿轮时空环境的本土生命。
机械之神悬浮于时空边界附近。
它如今已是十二级初期层次的文明级机械生命，同时也是齿轮时空最受本源意志青睐的存在之一。
通过机械之神，塞恩能够更加清晰地感受到齿轮时空扩张的全过程。
那不是简单把外部虚无纳入版图。
而是齿轮时空自身规则，正在不断变得完整、厚重，并拥有影响更远区域的能力。
闹钟女孩的突破，只是推动这场扩张的重要契机。
真正支撑齿轮时空不断成长的，是这些年来陆续汇入此地的文明、强者、资源和规则体系。
水镜文明已经在齿轮时空多处航道建立大型镜面节点。
冰心的水镜规则，与齿轮时空本身的空间结构不断融合。
那些原本不太稳定的边缘区域，因为水镜文明的加入，拥有了更加清晰的空间折射与隔离层。
明月文明则带来了月华与潮汐类规则。
过去齿轮时空内部，很少存在大规模自然光照变化。
但随着明月文明扎根，一些齿轮星区上空，已经开始出现规则月影。
这些月影并非真正星体。
却能为部分本土世界提供稳定周期，并进一步完善齿轮时空的自然规则。
绿萝文明带来的影响更加隐晦。
它们没有创造庞大机械工程，也没有十二级强者坐镇。
但大量生命系规则的融入，使得齿轮时空中原本显得冰冷单调的许多区域，开始具备更加复杂的生态环境。
部分机械世界表面，甚至出现了可以与金属共生的特殊植物。
这些植物能吸收机械工厂释放的部分高温废气。
其根系则会在矿层中分泌一种有利于金属提炼的生命物质。
机械文明已经开始尝试大规模培养这类新物种。
至于土元金壁世界群落，它们的厚重规则，则在齿轮时空扩张过程中起到了稳定基座的作用。
部分刚刚形成的边缘星区，规则结构还很脆弱。
山岳巨人王亲自率领族群强者，在那些区域塑造出一座座土元金壁规则巨峰。
巨峰像钉子一样，稳稳扎在时空边缘。
使得新生星区不会因为一次外部时空潮汐，便重新崩回虚无。
这些文明最初只是因为各种原因，依附于塞恩和机械文明。
但随着漫长发展，它们的规则已经渐渐融入齿轮时空。
齿轮时空也因为容纳了更多道路，开始拥有比过去更强的承载力。
……
塞恩将大量观测设备，投放至扩张中的时空边界。
这些设备不会干涉规则生长。
它们只负责记录。
在天网中枢不断更新的模型中，齿轮时空疆域扩张速度，已经达到过去数十倍。
当然，这种高速扩张不会一直持续。
闹钟女孩突破所带来的本源震荡结束后，齿轮时空向外延伸的速度，便会逐渐放缓。
但新增的版图与规则底蕴，不会因此消失。
“按照当前扩张趋势，齿轮时空的整体体量，将在三万年内，增加11%。”瓦力说道。
11%，并不算少！
对一方高等次元维度来说，疆域与规则体量的成长，往往需要以数十万年乃至更久来计算。
齿轮时空能够在这么短时间里出现明显扩张，与机械文明近些年的高速发展，以及接连获取的海量维度战争红利有直接关系。
塞恩随后调取了几方其它次元维度的数据，用于对照。
光宇时空与永极之昼时空，都拥有极为辽阔的版图。
这两方高等次元维度的形成历史，已经无法准确追溯。
但从其内部规则结构来看，它们在漫长发展过程中，同样经历过多次向外扩张。
光宇时空如今能够容纳光明神族与数量众多的本土文明，并拥有大规模信仰牧区，便离不开它自身足够宽广的规则承载。
永极之昼时空的情况更加纯粹。
那里大片疆域，都被永昼光辉所覆盖。
越是靠近永极之主所在区域，规则越稳定。
元宇时空则是塞恩接触过最为辽阔的高等次元维度之一。
这方时空拥有异常活跃的时空规则。
无数跨维度通道与隐秘坐标，共同组成元宇时空复杂庞大的疆域体系。
很多区域甚至无法用普通距离进行衡量。
两个看似相邻的世界，可能隔着数片次元维度。
而两片相距极远的星区，却可能通过某条时空通道瞬间抵达。
邪沼时空的辽阔，又是另一种情况。
它没有元宇时空那么发达的通道体系。
但其本源厚度极为惊人。
数量众多的十二级神殿殿主，以及如今同时存在的两名本土十三级维度之主，足以证明那方时空拥有多么夸张的规则承载力。
齿轮时空与它们相比，仍显得较为逼仄。
不过，至少齿轮时空正在成长。
并且其成长方向极为清晰。
机械文明的扩张，能够直接推动齿轮时空疆域延伸。
齿轮时空的本源增强，又会反过来滋养机械之神与麾下本土文明。
这种相互推动的关系，是塞恩最愿意看到的结果。
……
闹钟女孩突破结束后，她本体并没有立即离开齿轮时空中心。
此时她正在适应十二级后期层次的时间力量。
塞恩前去见她时，闹钟女孩身后的巨大钟盘，已经缩小了许多。
不过钟盘内部蕴含的规则厚度，却远超从前。
“感觉怎么样？”塞恩问道。
“周围所有东西，都变得更慢了。”闹钟女孩答道。
她说话时，抬起手指轻轻点向前方。
一枚从远处机械星云中飞来的金属碎片，随即定格在半空。
它并不是被力量强行束缚。
而是其自身时间，被闹钟女孩短暂按停。
片刻后，金属碎片重新向前飞去。
但其表面已经覆盖一层锈迹。
短暂时间里，它仿佛经历了极其漫长的岁月。
塞恩眼中真理之光微微亮起。
闹钟女孩晋升后，对局部时间的控制力，提升幅度比预想中更大。
这对机械文明后续研究跨维度通道，以及处理那些时间流速混乱的特殊区域，均有极大帮助。
待她的状态趋于稳定，塞恩随即提出，希望她配合自己完成几组时间规则实验。
闹钟女孩没有拒绝。
她的晋级，也并非近段时间多元宇宙中唯一出现的高层次突破征兆。
……
毁灭神国方面，绝望主母的时空规则波动，近些年同样变得愈发深沉。
她距离十二级后期已经越来越近。
只是绝望主母掌握的时间与空间规则更加庞杂，突破时需要完成的本源整合，也比闹钟女孩更加困难。
无极时空与永极之昼时空麾下，也有数名十二级强者，在消化战争收益后出现生命层次松动。
就连黑暗之剑组织内部，近段时间都新晋了一名十二级初期生物。
消息是毁灭神国通过隐秘渠道探得。
那名强者原先便是乌木麾下的十一巅峰生命，此番能够晋级，显然得到了黑暗之剑组织的大量资源支持。
乌木在光宇时空战争中获取的好处，并没有被它独自吞下。
毁灭魔神洛克一直让人关注黑暗之剑组织和暗宇时空的动向。
短暂和平并没有让双方积累的仇隙消失。
等毁灭神国彻底消化完近几场战争的收获，下一次被洛克盯上的目标是谁，暂时还没有答案。
就在两人交谈之际，齿轮时空更深处，又传来一阵轻微本源震荡。
这一次，不是闹钟女孩引起的。
一片刚刚被齿轮时空纳入规则覆盖的新生星区中，第一颗银灰色机械星体，正在缓缓凝聚。
塞恩和闹钟女孩同时望向那里。
星体尚未完全成形，其内部已经传来极其微弱的生命脉动。
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