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“艾德，护教军。”
方鸻点点头，他早就看到了在山脊上与他们并行的那支护教军山地骑兵小队。
现实中也有过山地骑兵，不过通常是骑马步兵，或者猎兵，使用体格强壮、耐力惊人的山地马种进行运输、山地机动。
而圣白誓约护教军这支山地骑兵使用的坐骑是峭狮鹫，一种生活在塔拉斯卡山区的狮鹫亚种，比大狮鹫更小，但更灵活。它们的飞行能力几乎退化，攀爬能力和滑翔能力则变得更强。
马卡里翁告诉他们，这支山地骑兵应该是从附近索拉丁地区调来的，隶属于北方军团，要小心其军团长大圣旗官潘拉斯廷。
方鸻看著这支山地骑兵，即便是大雨中，峭狮鹫也能牢牢抓住岩间缝隙，稳健地在山地间跃行。
他把一只手放在领口的宝石上，将金翼的天使从自己身后投影出来，然后举起魔导手套。
赫尔薇尔一振双翼剪开雨夜，向山脊上飞了过去。
金色的炽天使在雨夜之中还是十分醒目的，那些峭狮鹫骑兵立刻四散逃开。
其中两只狮鹫甚至展开双翼向另一面的山谷中滑了下去。
但它们再怎么也没有赫尔薇尔飞得更快。金翼的天使先追上一名骑兵，从背后一剑将其斩下狮鹫。然后它转身向另一边飞去，那个逃窜的骑兵在方鸻的视野之中越放越大。
方鸻举手一划，赫尔薇尔一个俯冲擎剑一斩，那骑兵竟一矮身躲开了这一击。
骑兵一扯缰绳，令峭狮鹫在山坡上一个回旋，踩著一块岩石，反而向赫尔薇尔扑了过来。
他在半空中拔出弯刀，再一次藏身于峭狮鹫镫下，避开赫尔薇尔的一记平斩。
然后他举刀一划，在金翼的天使腰侧拉出一道赤红的火花。
方鸻微微一怔，没想到遇上了一个硬茬子，这人的实力已经不下于灰烬骑士了。
但他不慌不忙地调整赫尔薇尔的姿态。
金翼的天使在他手上非但没有回身追击，反而将刀刃一样的羽翼转向那骑兵。
那骑兵只觉得面前一空，但等待他的并非赫尔薇尔露出的破绽，而是一柄切开雨幕的金刃。
那金光映入他眼帘，炽天使的羽翼像刀刃一样划过他的咽喉。
天地倒转，令那骑兵看到了自己无头的尸首，与失去了控制正在下坠的峭狮鹫坐骑。
他的头颅高高飞了起来。
方鸻透过赫尔薇尔的视野，回头看了一眼那个骑兵，确认对方已经死亡。
然后他才看向另一个方向——稍一耽搁，其他的骑兵已经远远逃了出去。
这些山地骑兵训练有素，分散逃向各个方向，早已各个散入山谷之中。
他要是一个个追倒不是不可以，只是费时费力。
方鸻退出赫尔薇尔的视野，然后令成片的灾星从朝圣团上空飞了过去。
这些漆黑的发条妖精飞行速度远快于赫尔薇尔，很快追上了那些骑兵，然后利用金红的射线对其展开攻击。
但收效不大。
圣白誓约的山地骑兵利用峭狮鹫的特性在岩间纵跃，直线攻击在复杂的环境下并不好使。
何况灾星的灼热射线并不足以洞穿骑兵的魔导半身甲，只能针对他们座下的峭狮鹫。
而峭狮鹫皮糙肉厚，不被命中要害根本无法限制其行动。
只在一头峭狮鹫展开双翼滑翔之时，一只灾星的射线恰好洞穿了其中一只羽翼。
这一击让那个骑兵坠入山谷摔死，这成了这场战斗中灾星惟一的战果。
但有了这个教训，剩下的山地骑兵学乖了，轻易不会离开地面，后面灾星也就只能驱赶一下这些人了。
而其中一名山地骑兵甚至回过头来，从鞍座上取下一把魔导铳，对准了半空中的他（灾星）。
然后下一刻，方鸻就失去了那只灾星的视野。
灰烬骑士。
方鸻立刻意识到这人并不简单。
虽然他早料到这支山地骑兵之中有铜之阶，而且可能不止一个。
他杀死的那个应当是这支山地骑兵的副队长，而后面那个骑士则是这支骑兵的队长——一个货真价实的灰烬骑士。
这还真有些棘手，如果赫尔薇尔对上铜之阶，搞不好反而会折在对方手上。
他对付那个副队长时，也是侥幸藉助了对方对于赫尔薇尔的机制不熟悉。
但一旦对方摸清了金翼炽天使的攻击套路，三、四十级的原住民他要拿下也要废一番功夫。
冥也收回了一部分发条妖精。
她没有出手，虽然她要拿下这些骑兵轻而易举，但一般而言龙骑士也不会对凡人出手。
何况方鸻已经将这些人赶开了，她也没有必要赶尽杀绝。他们不可能杀尽圣白誓约的护教军，当务之急是避开对方的追击，离开这个地方。
马卡里翁提到的大圣旗官潘拉斯廷是七位大圣旗官当中实力之首，北方军团的指挥官，据说有非常接近于龙骑士的战力。
但方鸻反倒不怎么担心这位金之阶，毕竟真正的龙骑士他们都面对过了。
比高阶战力，朝圣团并不畏惧。
除了龙骑士，他们这边还有奥萨里安、马卡里翁和瓦伦斯三位金之阶。
真正的麻烦反而是北方军团。
现在追在他们身后的不仅仅只有达米安诺斯的护教军了，还有北方军团。
而索拉丁人的军队之中存在大量的山地部队。
另一边塔拉斯卡山脉之中，发条妖精的活动范围被大大压缩了。
因为海拔差与气压的原因，他和冥女士的侦察范围都收缩到了三四公里的范围内。
即便是这样，两人还在不断地损失发条妖精。因为复杂的地形一不小心就可能让发条妖精在法力耗尽之前也无法返航。
不过靠著损耗战术，朝圣团倒也勉强维持著侦察的边界线。
“艾德哥哥，你不用担心，尽管用，区区几只发条妖精而已。”
天蓝这时候倒是支棱起来了，作为后勤总管夸下海口，虽然声音都有点发颤。
方鸻摇摇头，对诗人小姐笑了笑。
洛羽和莱拉不时回到平台上，他们和姬塔已经换上了新的魔导炉，正在沿路布置法师之眼。
发条妖精的探测范围被压缩之后，预言法术就是唯一的超长程侦察手段了。
唯一的缺点是必须固定且需要人设定，奥萨里安排了一小队骑士和他们一同行动。
“艾德，我找到护教军的主力了。”
冥女士带回了最新的讯息。
她已经摸清，有一支规模庞大的军团大约在他们东南方向活动。
而方鸻早先则在西边发现了另一支队伍的踪迹。
东南面那个军团应该是达米安诺斯麾下，而西边那支军队则是来自于北方军团，大约有六七千人规模。
而还有一支索拉丁人的山地部队正在向他们北边的迂回，一旦让对方堵死牧羊人隘口，那他们就真落入包围圈之中了。
瑟琳·石荆似乎已经意识到了众星之柱的弱点。
七海旅团孤注一掷是因为他们在这里本无根基，所失去的无非是一个圣子的头衔而已。
但秘罗殿一旦赌输，失去的就是全盘所有，因此没有那个富有一切的君主会和一个乞丐玩押上全部身家的游戏。
这是一个无解的阳谋。
在‘调查’清楚圣白誓约的内部事务之前，秘罗殿不会公开介入。
而那狡猾的圣子一次又一次玩这样的把戏，上一次是誓廷，这一次是圣白誓约，下一次呢？
她似乎预见到了一种未来，众星之柱的力量正在对方的小把戏下不断地削弱。
虽然那削弱暂且还微不足道，但瑟琳已经看到了那个危险的征兆。
何况古训骑士还没有动。
当初所有人都以为冈萨雷斯指选一位圣子只是为了分一杯羹，但现在看来却是给了那位圣子一个危险的名义。
王座上原本只有一位皇帝，但现在一个乞丐也被证明拥有合法的继承权。
冈萨雷斯想要干什么？
这是她不得不思考的一个问题。
必须要将朝圣团留在圣白誓约，哪怕废弃这枚准备已久的棋子也要不惜一切代价。
于是在她的命令之下，两个军团像是疯了一样在向前推进。
除了平日里的训练有素之外，支援他们的还有来自于宗教的狂热，而方鸻可不想和一帮狂信徒比赛跑。
山道逐渐变得狭窄，地形愈加崎岖，原本就受过伤的高山负丘兽行动更是迟缓。
很快他们又失去了一头驮兽，不得不花时间把驮兽身上的物资转移到另一头驮兽上。
各个平台上堆满了物资，以至于除了必要的人员之外，其他人也不得不下地在雨中行进。
奥萨里分了一些战马给他们，但战马在高山地形一样也不适应。
整支队伍的行进速度变得极慢。
方鸻拿起通讯水晶，连通了那边，“罗昊，你距离我们还有多远？”
通讯水晶中传来沙沙的声音，那边的雨声几乎遮盖了罗昊的声音，显得断断续续：
“我们……在……牧羊人隘口……这边。”
“那边距离地下通道的入口还有多远？”
“很近……不到……空里。”
罗昊重复了三遍，方鸻才勉强听清那是一空里。
他又问了一下崔希丝的情况，据说那位炼金术士小姐在淋了雨之后得了重感冒，所幸他们在牧羊人隘口附近找到一处猎人小屋安置她。
方鸻让他们注意有一支索拉丁人的山地部队正在向那个方向运动，罗昊也一一应下。
对于这个军方的胖子，只要不涉及到格雷芙，他一向是靠谱的。
而格雷芙正显得有些紧张，因为她预言之中的那个雨夜正在逼近，一切都显示梦中的预兆正在应验。
方鸻倒显得镇定得多，最难的那一关已经过去了，剩下的就是突围而已。
不多时，他的发条妖精再一次观察到了周围有山地骑兵活动的迹象。
但这一次不是一支，而是好几支。
他在朝圣团的东面、西面还有南面都发现了索拉丁人的峭狮鹫山地骑兵。
一共六七支骑兵小队，人数有上百人之多。
方鸻只好让自己的赫尔薇尔再一次出发，还带上了一批好久也没用过的枪骑兵。
他现在手下的枪骑兵几乎都回归老本行了。
它们本来就是港务机器改造的战争兵器，现在大部分都拆除了武器，又改回了载重用的工程机。
不过总算还剩下一批应急，没想到用在了这个地方。
冥女士也不收著了，龙骑士一般不对凡人出手——但那也仅仅只是一般而已。
她放出了银妆与另外几台不朽骑士，几乎每一台都有赫尔薇尔的水平。
“这是水星魔女，我早年曾经用过的一台不朽骑士，后来转构装领主就没怎么使用过了。”
“这名字和你挺有缘的，艾德你拿去用吧。”
冥将一台体态纤长的魔导型不朽骑士交给了方鸻。
方鸻检查了一下，发现虽不及FoX的赫尔薇尔，但也相差不大。
以他现在的计算力水平，同时控制两台不朽骑士也问题不大，最多让塔塔小姐帮一下罢了。
两人全力出手，立刻将那些索拉丁人的山地骑兵赶开了。
冥歼灭了两支小队，外加第三支小队的一半。
方鸻则干掉了另一支小队。
他这边损失了三台枪骑兵，冥那边则毫无损失。
但两人第一轮收回构装体时，面色却没那么轻松。
团体是团体，军队是军队，个人的力量在几千上万人面前实在太过微渺了。
他们杀的人不少，但来的人更多。
他们干掉了四支半小队，但短短半个钟头出现在周边的索拉丁人的山地骑兵非但没有减少，反而变多了。
现在有十个以上的峭狮鹫骑兵小队在他们周边活动，而且聚散自如。
这些山地骑兵似乎习惯了在艾塔黎亚这种有高位格的力量加持下的战斗。
他们知道自己不是一位龙骑士的对手，但主要的手段也不是与龙骑士交手，而是拖延时间。
冥要干掉这些人很容易，但构装体在山谷之中穿梭总需要时间，而且还要一轮轮飞回来充能。
她要是真展现（伪）龙骑士之能，要夷平一切也不是不能办到。
但她要是展现龙骑士之力，接下来倒霉的就轮到方鸻一行人了。
“真麻烦。”
冥抱怨了一句，她也很少和凡人的军队战斗，一样缺乏经验。
何况如果是普通人的军队大概早已崩溃了，偏偏他们的对手是一群宗教疯子。
荒野之民笃信众圣，至少在他们眼中，他们是为众圣而战。
“他们大概认为你是摧毁了悔悟圣殿的罪魁祸首。”
冥甚至还有心情和他开一句玩笑，“悔悟圣殿已经被你摧毁了，他们成了哀兵，哀兵必胜。”
方鸻哭笑不得，“冥姐，现在就不用说这个了。”
很快，有山地骑兵再一次靠近了他们，出现在了不远处的山脊线上。
但这一次，这些索拉丁人的骑兵不再满足于远远尾随了，他们立刻展开了进攻。
这是一个不安意味很浓的讯号，要么是达米安诺斯的军团已经靠近了他们，要么是北方那支索拉丁人的山地部队正在越过牧羊人隘口，封死他们的去路。
无论是哪一个，都绝不是一个好讯息。
而方鸻看了看那漫天的雨线，心中更倾向于前一个推测。
因为达米安诺斯和西边那支军团皆在他和冥女士的监控之下，唯有北边的索拉丁人有绕过防线的可能。
帕克在平台上架起了魔导弩，向那个方向远远射出一矢，隔著两三百米的距离精准命中一个敌人。巨大的力道将那个骑士从峭狮鹫背上掀下来，失去了重心的峭狮鹫也连带著失足，带著大量石块滚下山崖。
对方明显吃了一惊，没料到有人可以在这个距离上射中他们，朝圣团内竟然还有一个高等级的射手。索拉丁人的骑兵立刻在山坡上四散开来，他们行进的速度很快，在岩石之间纵跃著靠近朝圣团。
但无济于事。
帕克在平台上转动弩机，将套圈锁定一人，口中念念有词口算风速雨速，系统在雨幕之中标注出一条又一条移动轨迹，都是系统预计出的敌人的可能行进路线。
他向其中之一扣动扳机，一束弩矢带著水迹，穿过雨幕，再一次精准命中一人。那人向后一仰，坐下的峭狮鹫冲了出去，但他却翻身落马。
奥萨里安的骑士们将这一幕看得真真切切，忍不住爆发出一阵喝彩声。
帕帕拉尔人洋洋得意地回头看了众人一眼，示意大家狠狠夸他这个夜莺之王。
但天蓝显然不领情：“帕克，你才射中了两个人而已。”
“你先别急，等著瞧，”帕克挤挤绿豆大小的眼睛，“我可是夜莺之王。”
这下连桑夏克都给他省略了。
天蓝对此嗤之以鼻，“帕克，你要是夜莺之王，那我哥是什么？”
“虽然我哥是很不行啦，和冥姐没得比，但总比你厉害得多吧？”
帕帕拉尔人厚著脸皮：“难说。”
诗人小姐一脸嫌弃地看著这个吹牛大王。
大敌当前，两人竟然斗起嘴来了。
……
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