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“薇瑟蕾特，正是而今在圣白誓约王座之上的那人与大圣约下令屠城。.85..85.”
奥萨里安从方鸻身后走了出来，看著这位学生，叹了一口气：“不管他是真是假，他干了这样的事，就已经不配被称之为王。”
薇瑟蕾特解释道：“不，不是这样的，是泽菲里昂的情况已经无可挽回了，城里的居民已经变成了怪物……”
“是为了防止血疫进一步蔓延，大圣约和陛下才会如此下令……”
奥萨里安摇摇头：“泽菲里昂的情况远没达到那一步，瓦伦斯大师询问过从塞夫拉克逃出来的难民。”
“血疫同时在三座城市里蔓延，没有理由泽菲里昂的情况会严重到如此地步。”
“他说的是对的。”
一只白猫从黑暗之中跳了出来，落在火光的范围中，口吐人言。
在薇瑟蕾特和小金妮惊讶的目光中，这只猫迅速变化，变成了一位身穿黑色长裙、带著面纱的人类女性。
“黛丽丝女士？”
方鸻有些迟疑地问道。
因为这位女士的外貌、穿著与艾茅堡那张画像上的少女极为相似，只是年长了许多。
克丽丝回过头来，看了方鸻一眼：“还是叫我克丽丝·艾林格兰吧，这才是我身为人类的本名。”
“虽然黛丽丝这个名字我也挺喜欢的。”
她才看向一旁的薇瑟蕾特，“我去过泽菲里昂，那里的惨像无法想象。”
“被杀死的更多是普通人，而不是什么怪物。”
“那些并没有染疾、健康的人，一批批被护教军带到广场上，成批地杀死，像屠宰牲畜。”
克丽丝语气冰冷。
弥雅从黑暗中走了出来，将小金妮从众人身边带走了。
她看了看方鸻，方鸻对她点了点头——那小女孩的确不适合听到这些。
薇瑟蕾特几乎要崩溃了，“这不可能……护教军怎么会……执行这样的命令……”
“因为是大圣约下的令，只要声称那些人已经染病就可以了，谁会去查证呢？”
克丽丝答道，“死者被圣火付之一炬，连星辉都烧尽了，说是净化，但谁知道呢？”
“听说护教军离开之后，不少邪教徒汇聚到那座死城之中，谁知道他们干了什么。”
“这不可能……这不可能……”薇瑟蕾特连连说著，痛苦地闭上眼睛。
她紧紧握著自己的剑，爪子颤抖著——
虽然面前这个陌生的女人她不认识，但阿德里安圣子和老师在一旁都没有反驳对方的话。
而且她说得详实，很多细节都和她了解的对得上。
薇瑟蕾特内心已经相信，在屠杀发生时，这个女人真在泽菲里昂，说不定目睹了那一切。
就算对方隐瞒了一些什么，但大半真实对她而言意味著什么已经不言而喻。
但圣白王为什么要屠戮自己的子民？
大圣约为什么要包庇这一切？
代表著悔悟之道的十二圣誓，难道不笃信自己所行之道么？
看著这位迷茫不已的狮人小姐，方鸻制止了奥萨里安接下来想说的话。
现在告诉薇瑟蕾特关于众星之柱的事还为时过早，关于秘罗殿的动机他们也只在猜测。
一切坚实的逻辑都建立在三十年前誓廷的惨案上，他可以无条件信任瑞德先生。
而奥萨里安曾是惨案的见证者之一。
虽然远在圣白誓约，但他对发生在大猫人身上的事都清楚。
他们都可以根据现有的一切推汇出那背后更高层力量的介入。
而在罗塔奥，凌驾于三圣殿之上的也只有众星之柱而已。
但要在短时间内把这一切说清楚，太过复杂了，他有更简单的办法。
“薇瑟蕾特小姐，我听说你和那位圣白王曾一起长大，”方鸻开口道。
“如果你有什么疑问，何不亲自问问他？”
薇瑟蕾特微微一怔。
不久之前，奥萨里安和方鸻说了关于这位狮人小姐的事。
她来自于欧索凯麾下十二圣卫传承下的古老家族，经过代代通婚下来，这些家族与圣白的王室关系极近。
这位狮人小姐身上至少也有几分之一白鬃的血脉，王室的小狮子们在很小的时候，都会在一起生活、一起成长。
他们共同训练、学习武艺，彼此搏斗，直到圣白王登上王座，而剩下的狮子们则成为那位王可以托付后背的班底。
薇瑟蕾特记起那个和自己一般热情洋溢的年轻骑士。
虽然成为圣白王之后对方日益冷漠与疏远，但她宁愿相信那是王者必要的威严。
她亲眼看著他拔出圣白之剑，坐在那张白鬃圣王欧索凯曾经坐过的位置上。
至少这一点，她毋庸置疑。
她仍旧相信是有人蒙蔽了她的老师，还有这位阿德里安圣子。
还有那个女人——薇瑟蕾特看向克丽丝，她看到的可能是真的，但那背后一定有什么隐情。
薇瑟蕾特再度握了握自己的剑，重新鼓起了勇气：
“我会亲自揭穿他的。”
方鸻看著她，点了点头。
他完全不担心薇瑟蕾特会藉机逃走，或者行什么不轨之事。
以这位小姐骄傲的性格，她也干不出那样的事情。
而无论如何，如果能将这位根源圣殿选中的继承人拉入他们一边，总是一件好事。
何况看得出来，奥萨里安对自己这位学生还是相当在意的。
方鸻走下平台，才发现克丽丝正在不远处等著自己。
这位女士立在夜色下一片雨幕之中，但雨水还未靠近，就已经被一道无形的力量弹开。
克丽丝转过身来看著他，“她让我来充当联络人，我会待在这里一段时间。”
方鸻猜到‘她’是谁，刚想问什么，但克丽丝已先一步打断他，“你想问关于阿斯加特的事？”
她摇摇头，“这并不是最重要的。”
阿斯加特并不是最重要的，那重要的是什么？方鸻皱起眉头，米苏女难道不是为此而来？
他看向克丽丝。
克丽丝答道：“在你们离开考林—伊休里安之后，我们查明瞭一件事。”
“在成为了黑暗巨龙之后，我们共同意识到屠龙圣剑并不是消灭黑暗巨龙的最好办法。”
方鸻忽然意识到，克丽丝女士和米苏之间存在联络。
两人都曾进入过龙之金瞳，都曾与尼可波拉斯的灵魂融合过，两人都曾接触过圣剑。
米苏是妖精之眷嘉拉佩亚。
而克丽丝是圣剑摩亚。
克丽丝继续说下去：“妖精们所铸之剑只能击败黑暗巨龙，但却无法真正杀死它们。”
“因为要杀死黑暗巨龙，需要立下誓言，承受诅咒，再手持圣剑，这三者缺一不可。”
“我其实也饮下过龙血，利夫加德之心还在这里，”方鸻指向自己的左心房。
“所以，只要我获得一把圣剑的认可，并立下誓言，也能杀死黑暗巨龙？”
“理论上是这样，”克丽丝答道，“但一旦你用这样的方式杀死了黑暗巨龙，你就有成为它们的可能性。”
“即便我是圣选者也是一样？”
“胡地应当已经告诉过你，阿斯加特的前身也是一位圣选者。”
方鸻想了一下，可他也斩杀过利夫加德。
但的确不满足克丽丝所说的三要素，他没有立下誓言，也没有执掌一把圣剑。
大猫人和箱子倒是曾斩下龙首，但两人都未曾饮下过龙血，也未获得圣剑之誓。
何况利夫加德的灵魂被移入金焰之环中，其实并未被真正消灭。
正如同妮妮诞生之前，尼可波拉斯的灵魂也未被真正消灭一样。
但关于妮妮的来历，他至今也不清楚。
“所以消灭黑暗巨龙的真正方法是什么？”
“是这片土地。”克丽丝答道，“在成为了黑暗巨龙之后，我们发现关于黑暗巨龙的起源，一切的真相都指向罗塔奥。”
“黑暗巨龙起源于罗塔奥？”
克丽丝摇摇头，“白鬃圣王欧索凯斩杀龙后阿莱莎之后，将什么东西封印在了群星之柱的地下。”
“我和米苏都能感应到，那东西与我们的本源有关。”
她停顿了一下，黑暗之中只剩下雨声，与方鸻轻轻的呼吸声。
“事实上，锈蚀基金会，阿斯加特和马扎克都是为此而来的。”
“我猜尼可波拉斯昔日也能感应到这一点，但她为仇恨冲昏了头脑，试图毁灭考林—伊休里安。”
“而那之后不久，她又为修约德所斩杀。”
方鸻沉默了下去。
龙后阿莱莎从来没告诉过他这些。
不过她的确也用不著告诉他这些，黑暗巨龙与七海旅团一路以来的冒险关系紧密，但他们毕竟不是为了解决黑暗巨龙而来。
阿莱莎或许有自己解决这一切的方式，用不著通知他们这些。
在那位龙后看来，这些都是黑暗巨龙一脉自己的事务。
“米苏女士在干什么？”他问道。
克丽丝答道：“她在追踪锈蚀基金会。”
“阿斯加特的复活与这些人有关，他们一起来到罗塔奥，应当也是为了那东西而来。”
方鸻点了点头。
看来米苏女士那边暂且也没什么头绪，她今天出现的原因，只是因为阿斯加特到了这里。
遇上他们只是一个巧合。
她让克丽丝来这里，是因为他们在这件事上可以合作。
而今阿斯加特、血疫、圣白誓约还有背后的众星之柱，所有的线索都纠缠在了一起。
而且米苏女士应当还不知道，锈蚀基金会——以及它的另外一重身份暗影会，也是他们调查的目标之一。
克丽丝会作为米苏女士的联络人待在朝圣团内，方鸻本来想要询问一下这位女士，要不要单独为她安排房间。
但克丽丝和他说完这些之后，就变成了一只橘色花斑的猫施施然离开了。
那大雨似乎对她毫无影响。
方鸻这才想起来对方生前也是一位出色的魔导士，出身自艾林格兰这个魔导士世家。
朝圣团击败了阿斯加特之后，经过短暂的修整，又继续向北进发。
除了薇瑟蕾特之外，他们并不需要其他俘虏，因此清点人数之后，就把剩下的护教军遣散了。
只有薇瑟蕾特的亲卫骑士们留了下来，经过一夜的战斗，还剩下二十多人。
此时天已蒙蒙亮，所有人都有些精疲力尽，但方鸻却不敢让朝圣团放缓步伐。
薇瑟蕾特的骑士们已经告诉他们，达米安诺斯圣旗官与圣白誓约的主力就在后面。
他们出现在这里，圣白誓约护教军距离此地最多不过一天行程，而他们还经历了一夜大战的耽搁。
方鸻用手接了一下雨水，大雨未歇，雨势反而有进一步加大的迹象。
格雷芙那个预言仍未显现，他们仍处在危险之中。
清晨时分，奥萨里安排了一个名叫伊什法拉的骑士来询问他，朝圣团接下来是不是要前往瓦曼德。
那个骑士是奥萨里安麾下骑士的两位队长之一，是个中年狮人，年纪和大猫人差不多。
对方是一位圣殿骑士，也就是在第一世界罕见的原住民银之阶。
别看罗塔奥有几千位银之阶，但相对于荒野之民上千万的人口来说这点数量根本不算什么。
而且各大陆八成以上的银之阶都在第二世界。
留在罗塔奥的银之阶大多地位显赫，要么是护殿骑士，要么是龙骑士、圣选与圣旗官的后备役。
而伊什法拉正是其中之一。
虽然薇瑟蕾特才算是奥萨里安的学生，但她身为王室近支，注定与骑士团、圣旗官这一条线没什么交集。
而伊什法拉和骑士团中另一位圣殿骑士才算是奥萨里安内定的后继者之一。
方鸻对这位骑士的回答是：
是的，朝圣团接下来的目的地正是瓦曼德。
瓦曼德是敕令平原北边境的一座小镇，以手工制陶而闻名。
奥萨里安等人救出圣白王之后，就一直将对方秘密安置于那个地方，并留下两位骑士大师照看。
但方鸻猜瑟琳·石荆可能已经知道那个地方。
只是她笃定这位圣白王无法离开圣白誓约境内，因此才一直没有出手。
可他要将这位大圣约引出来。
伊什法拉和薇瑟蕾特全然不同，学足了老骑士的严肃认真：
“圣子大人，所以我们是要去与圣白王汇合？”
“是的，瓦曼德而今已经不再安全，我猜那位伪王已经发现了那个地方。”
方鸻点了点头，“而且难民们需要地方安置。”
他们不可能带著近两百难民在草原上跋涉，何况难民们的老弱病幼也受不了这个折腾。
短期内还好，时间一长就会出现病亡。
他的打算是把染疫之人留下来，让其他健康人留在瓦曼德。
然后他们带走那位圣白王，从北边进入塔拉斯卡山脉，罗昊那边应当已经有所眉目了。
对于这个回答伊什法拉没问太多，只原封不动地将话带给了奥萨里安。
不多时，那位老骑士找到他：“阿德里安圣子，你要将圣白王带离敕令平原？”
方鸻点了点头。
“可圣白王已经在大圣约设计下，成为了十二圣柱之一，他没有办法离开圣白誓约。”
“不，奥萨里安大师。”
方鸻却摇了摇头道，“我已经找出办法了。”
……
1100年，罗塔奥复苏之月13日，正午12点，白鬃圣城。
虽然南敕令平原爆发了超乎想象的血疫，但那里离这座圣白之城实在太过遥远。
以罗塔奥的通讯技术水平来说，那彷佛是另一个国度发生的事。
最近的疫情也只到巴尔西翁，那里也仍在千里之外。
因此这座由欧索凯一手创立的王都至今仍旧一片平和，一天之内所发生的最大的事——也不过是圣殿贵族之间那些八卦。
大约一夜之前，大圣约瑟琳·石荆离开前往王国北方。
只是这位十二圣誓并非时时刻刻都在白鬃圣城，因此人们对此也见怪不怪。
相比起来，贵族们更好奇这位大圣约前往北方是去做什么，那里是爆发了战争？
还是新疫情？
相对于讯息闭塞的平民阶层，上层得到的资讯更多。
关于那位伪圣白王、关于奥萨里安等人的‘背叛’，在贵族之间也偶有流传。
因此也有不少人猜测，那位大圣约离开，或许也与此事有关。
不过他们只猜对了一半。
敕令平原千年来皆是如此运作，至少在当下，圣城的一切还算得上是欣欣向荣。
那些阴谋与争端，似乎都暂且与这座平和的城市并无关系。
直到圣城的城塞之上，有第一个人发现了那来自于天边的异样。
那是一个悬浮的黑点——像是那万里无云的天空之中，惟一的不和谐物。
起先赫塞尔狮人们认为那是一只鹰，在敕令平原上，猎鹰并不罕见。
但没有哪只猛禽，会悬浮在半空中同一个位置长达半个小时之久。
“木鹿瓦，”那个人类卫兵终于察觉出了一些不对，“那似乎并不是一只鹰，我看它一直没动过。”
“不是鹰，还能是什么？”旁边的狮人一副大惊小怪的样子看著自己的同伴。
深入罗塔奥的内陆，草原上的人从未见过风船飞在天上的场景。
但那个人类却来自于烈日湾，曾经在誓廷的治下生活过好长一段时间。
他也不敢相信有大型风船敢进入敕令平原，但对方既然这么做，就一定来者不善。
他终于意识到什么，有些惊恐地对自己的同伴道：“木鹿瓦……你、你快去通知工匠协会……”
“他们……他们有风元素探测仪……”
他脸色完全变了，“快，再晚点就来不及了。”
他的经验告诉他：
如果有风船已经进入了目视距离，而且持续了半个小时之久，那对方多半已经进入了射程范围之内。
……
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